봉사활동

<봉사활동> 베트남 '사랑의집' 짓기에 참여한 숭실대학교 하계 해외봉사활동수기

"베트남이 내게 특별한 이유는"

이 선 애(숭실대학교 정보사회학과 2학년)

눈부시도록 파란하늘, 열대림의 푸르름, 그리고 더위를 피해 그늘 속으로 한 걸음만 들어가도 꿈길같은 나른함이 밀려올 것만 같은 땅 베트남. 우리는 그곳에서 5일간을 머물며 낯설지만 결코 낯설지 않았던 베트남 사람들과 아픔, 기쁨 그리고 그 이상의 삶을 나누었다.
우리가 봉사활동을 하러간 곳은 호치민 공항에서 비포장 도로를 버스로 6시간 달려야 도착 할 수 있는 트라빈(Tra Vinh)시의 롱토안(Long Toan) 초등학교였다.
8개의 교실과 교무실, 교장실이 전부인 학교건물은 ‘ㄷ’자 모양으로 아담하게 꾸며져 있었다. 교실안 책상과 의자에는 먼지가 자욱했으며, 천장에는 거미줄로 가득했고, 갖가지 벌레들이 교실바닥에 스물스물 기어다니고 있었다. 벌레에 익숙치 않은 우리들은 팔뚝과 다리를 긁적거리며 학교내부를 돌아다니며 롱토안 초등학교와 인사를 나누었다. 그런데 의문스러운 것들이 있었다. 베트남 사람들은 셋만 모여도 맨발로 공을 찰 만큼 축구를 좋아한다고 들었는데, 학교에는 뛰어 놀 만한 운동장 하나 없었고, 학교 뜰에 높이 자란 잡풀들은 아무도 신경 쓰지 않아 아무렇게나 자라서 벌레들로 우글거렸다.
베트남의 계절은 ‘건기’와 ‘우기’로 나뉘는데, ‘우기’때 한번의 방학이 있어 학생들은 석달 정도 학교에 나오지 않는다. 아쉽게도 우리가 봉사활동 간 기간이 바로 방학중이었다. 그런 이유로 자그마한 의자에 앉아 공부를 하고 있는 초등학교 아이들을 보지는 못했다. 하지만 웬 외국인이 왔다는 소문을 듣고 모여든 동네 아이들 몇 명 때문에 우리는 아쉬움을 달랠 수 있었다. 그을린 얼굴에 맨발로 천진난만하게 뛰어다니던 아이들은 또랑또랑한 눈빛으로 우리를 빤히 쳐다보았다. 또 우리 뒤를 지겹도록 쫒아 다녔는데, 막상 우리가 손짓을 하면 수줍은 얼굴로 도망가곤 했다. 우리 주위를 맴돌며 살며시 우리의 일을 도와주고는 사라져버리는 동네 아이들이 너무 귀여워 우리는 한국에서 챙겨온 초컬릿과 사탕을 나눠주었다.

우리의 일터 롱토안 초등학교에서 우리가 해야 할 일은, 주로 학교 건물 외벽과 교실 안을 도색하는 일과, 비가 새는 지붕을 수리하는 일, 그밖에 창틀 먼지제거, 학교울타리 곰팡이를 제거하는 일이었다. 처음 우리들은 ‘페인트 칠하는 게 뭐 어려울 것 있는냐?’하는 가벼운 생각으로 일을 시작했다. 하지만 멍하니 선 채로 5분만 있어도 땀이 주르륵 흐르는 무더위 속에서 우리는 날씨에 적응하는 것만으로도 힘겨워 해야 했다. 처음 베트남에 도착했을 때, 주민들이 집 앞에서 축 늘어져 있는 모습을 보고 ‘왜 저렇게 힘없이 앉아있을까?‘ 하는 생각을 했었는데, 그제서야 그 이유를 알 수 있을 것 같았다. 베트남은 새벽부터 늦은 저녁까지 무더위와 나른함의 연속이다.
우리는 능률적으로 일하기 위해, 여학생들은 주로 창틀에 있는 먼지제거와 낮은 곳을 도색하는 작업을 하고, 남학생들은 주로 높은 곳과 위험한 곳을 도색하는 작업을 했다. 가장 어려웠던 작업은 학교 울타리 도색작업이었는데, 햇빛을 피할 수도 없는 땡볕에서 철로 된 브러쉬로 벽에 붙어있는 곰팡이를 제거해야 했다. 풀밭에 널린 모기들을 쫒아가며, 흩날려서 얼굴에 뿌려지는 먼지를 닦아가며, 우리는 곰팡이 가득한 벽을 빡빡 긁어 내려갔다. 지금 생각해보니 그때 우리가 힘겹게 제거했던 것은 벽에 붙은 곰팡이뿐만이 아닌 듯 하다. 우리는 베트남 외무부 직원과 교장선생님, 그리고 동네아이들과 함께 일을 하면서 그들에 대한 ‘편견’도 그 곰팡이들과 함께 날려버렸다. 그 동안 대중매체를 통해서만 대할 수 있었던 베트남인들은 오랜 전쟁을 치룬 독하고, 매몰차고, 싸움 잘 하는 사람들이었다. 하지만 그게 아니었다. 그들은 적은 음식도 나누어 먹으려고 하고, 작은 일에도 잘 웃고, 자기가 맡은 일에는 끝까지 책임을 다하는 정 많고, 소박하고, 성실한 사람들이었던 것이다.

3일째 된 날 사람들은 어느 정도 지쳐가고 있었다. 특히 높은 벽을 칠해야 하는 남학생들은 2미터가 넘는 긴 장대와 페인트로울러를 이어 작업을 했는데, 한 시간 정도 일을 하면 목이 뻣뻣이 굳는다며 작은 불만을 털어놓기도 했다. 하지만 불만 소리에 이어 누군가가 이런 말을 했다. “이게 아르바이트라면 절대 안 할꺼야... 봉사활동이라 기쁘게 한다...” 역시 봉사활동은 스스로 선택하고 스스로 행동해야 가능한 일이라는 것을 그때 다시금 깨달았다. 그것은 누가 강요할 수 없는 일이며, 누군가 강요한다고 해서 억지로 한다면 그 순간 의미가 없어진다는 것을 말이다.
문득 나는 내 자신에게 ‘지금 여기 왜 와 있는 것일까? 봉사를 할 준비는 되어 있는 것인가?’라는 질문을 던지게 됐다. 솔직히 그 동안 ‘봉사활동’에 대해 깊이 생각해 보지 못했었다. 봉사활동에 대해 무지했었고 무관심했었다. 처음으로 봉사활동이란 것을 경험한 것은 대학교 1학년 때 ‘사회복지학’이란 수업을 들으면서 보고서를 작성하기 위해 나간 보육시설이었다. 상도동에 위치한 ‘시온원’이라는 곳인데 비록 과제를 위한 봉사활동이었지만 나름대로의 많은 깨우침과 뿌듯함을 맛보았던 시간들이었다. 어쩌면 내가 이번 베트남 봉사활동에 참여한 동기는 ‘나’를 위한 마음이 더 컸는지 모른다. 그때 느꼈던 깨우침과 뿌듯함을 다시금 맛보기 위해....

5일간의 도색작업과 학교정리를 끝내고 남학생들은 동네꼬마들과 작은 축구경기를 했다. 분명 베트남인과 한국인의 경기였지만 누가 어는 민족인지 가려낼 수 없을 만큼 그들과 우리는 서로 잘 어울리고 있었다.
우리는 일을 끝내고 매일저녁 정리모임을 가졌다. 정리모임 마지막 날 우리는 처음 베트남에 왔을 때를 생각하며, ‘해외 봉사활동’에 대한 이야기를 주고 받았다. 이번 봉사활동에 대해 가장 많이 나왔던 말이 ‘작업위주의 봉사활동’에 대한 아쉬움이었다. 물론 페인트칠을 하고 청소를 하는 등의 작업도 중요하고 보람된 일이지만, 현지인 아이들과 서로 교류 할 수 있는 시간이 길었으면 더 좋았을 걸 하는 생각을 지울 수 없었다. 만약 현지인 아이들과 서로 만나고 교육할 수 있는 시간이 봉사 내용에 있었더라면 그들과 더 쉽게 친해질 수 있고, 활발한 문화적 교류를 위한 많은 이벤트를 준비를 했었을 것이고, 더 의미 있고, 신나는 봉사활동이 됐었을 것 같다는 생각이 든다.

그때 진지하게 생각하게 됐던 문제가 ‘페인트칠에도 능숙하지 못한 우리가 어설픈 실력으로 페인트칠을 해주는 것이 정말 그들에게 도움이 되고, 효율적인 방법이었는가?’하는 것이었다.
봉사활동을 떠나기 전 학생생활처 최진섭 계장님께서는 “경제적 효율가치로 따진다면 우리가 베트남에 가서 직접 일을 해주는 것보다는 우리가 이동하고, 밥먹고, 생활하는 비용을 그들에게 직접 주는 것이 훨씬 효율적이다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리가 직접 베트남에 일을 하러 가는 이유를 잘 되새겨 보야 한다”고 하셨던 말씀이 기억난다. 정말 그런 산술적 가치만을 따진다면 우리는 베트남까지 갈 필요가 없었다. 우리가 미처 보지 못한 세계를 보고 느끼고 언어가 통하지 않아도 사랑을 주고 받을 수 있다는 것을 배웠다면, ‘경제적 효율가치’보다 더 값진 것을 이뤄냈다고 생각한다.

마지막 잠자리에 들면서 여학생들 방에서는 그 동안에 힘들었던 것을 서로 격려하면서, 며칠 전의 일들을 오래 전 앨범을 뒤져보듯 하나하나 추억처럼 늘어놓았다. 한 명의 친구는 지난해 ‘몽골 봉사활동의 경험이 자신의 삶에 얼마나 많은 영향을 끼쳤는지에 대해 진지하게 이야기 했다. 그 친구는 우리가 가장 정확하다고 믿고 있는 사전에서는 ‘자신을 돌보지 않고 애쓰는 것’을 봉사활동이라고 정의하고 있지만, 그것은 잘못된 정의라고 했다. 내가 생각해도 사전에서 말하고 있는 봉사활동은 아이러니 하게도 사람의 감정을 메마르게 하고 있다는 생각이 든다. ‘봉사활동은 바보만이 할 수 있는 일’이라는 뉘앙스를 풍기고 있기 때문이다. 하지만 봉사활동을 하다보면 그렇지 않다는 것을 경험할 수 있다. 작은 일을 함에도 ‘큰 기쁨을 얻고’, ‘큰 행복을 느낄 수 있는 것’, ‘진실된 사랑을 느낄 수 있는 것’ 이것은 결코 바보가 아닌 세상을 풍요롭게 사는 방법을 터득한 사람들만이 누릴 수 있는 아름다운 것이다.

봉사활동이란 나보다는 남을 먼저 생각하는 마음으로 그들을 진심으로 돌보며 애써 일하는 것이다. 문득 드는 생각은 무조건 나를 제쳐두고 남을 돕는 것이란 희생적인 것이다. 하지만 지금(베트남 봉사활동을 다녀온 후)생각하는 봉사활동은 나를 희생해 남을 돕는 것이 아니라, 남을 이해하는 마음을 가지게 되고, 다른 세상을 보게 되며, 감사할 줄 아는 마음을 가질 수 있게 하는 나를 발전시킬 수 있는 계기가 된다는 것이다. 그리고 무엇보다도 ‘바램 없이 줄 수 있는 사랑’이라는 것을 경험 할 수 있고 그런 ‘사랑’ 이 얼마나 귀중한 것인지에 대해 절실히 느낄 수 있었다는 것이 봉사활동의 가장 큰 매력이라 생각한다.

봉사활동을 마치고 떠나던 날 동네 꼬마들은 우릴 마중하기 위해 이른 아침부터 나와 있었다. 언어는 통하지 않았지만 표정과 손짓만으로도 서로 좋은 감정을 나눌 수 있고, 도움을 줄 수 있고, 고마워 할 수 있다는 것이 경이롭게 느껴졌다. 특히 동네 꼬마들 중 복권을 팔러 다니는 10살짜리 한 여자아이는 자신의 머리끈을 하나하나 풀어 우리들 손에 쥐어주며, 우리들의 사진을 간직하고 싶다며 사진을 달라고 했다. 자그마한 사진을 건네 받는 그 여자아이는 “까먼(感言;고마워)”을 외치고는 우리를 향해 흑치를 드러내 수줍게 웃어주었다.

어릴 적 스쳐지나갔던 유쾌한 순간들처럼, 빠르게 흘러갔지만 기억 속에서 아직도 생생히 살아 있는 베트남의 고무적인 풍경과 수줍은 베트남 꼬마들을 다시 기억한다. 봉사활동에 다녀온 후 한동안 베트남 향수병에라도 걸린 듯 나는 파란하늘만 바라봐도 ‘베트남’에 대한 추억을 떠올리곤 했다. 느닷없이 내게 질문 하나를 던져본다. “베트남이 내게 특별한 이유는?” 그것은 아마도 결코 낯설지 않은 친구들과 땅이 있기 때문일 것이다.
내 추억과 깨달음이 담긴 베트남을 그리며, 환경 운동가 대니 서가 자신과의 약속을 지켜 자신의 꿈을 이룬 것처럼, 나의 마음속에도 ‘나’보다 ‘남’을 먼저 배려할 수 있는 멋진 약속 한가지씩을 키울 수 있었으면 하는 바램을 가져본다.

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